I Rhinos Milano sono una squadra di football americano di Milano. La società, fondata nel 1976 a Piacenza col nome Pantere Rosa assume l’attuale denominazione nel settembre dello stesso anno. Il primo presidente dei Rhinos, Giovanni “Gionni” Colombo è stato il primo presidente della Federazione Football Italiana, e a tutt’oggi il trofeo in palio nella finale di campionato (Superbowl Italiano) è intitolato a suo nome (Gionni Colombo Trophy).
La nascita di una dinastia
La storia della società milanese inizia nel lontano 1977 quando a Piacenza nascono le Pantere Rosa, la prima squadra di football americano italiana, che diventano Rhinos pochi mesi dopo trasferendosi a Milano dove cominciano la loro attività sportiva grazie anche alla contemporanea costituzione di un’altra squadra di football: i Frogs Busto Arsizio.
Per i Rhinos comincia così l’avventura nel football americano “made in Italy”. Nei primi anni la squadra partecipa ai tornei della NIFL (North Italian Football League), il torneo disputato dalle squadre delle basi NATO nella penisola italiana, e nel 1978 disputano il primo incontro in assoluto tra due squadre italiane, con i Frogs Busto Arsizio. La partita finisce con il risultato di 34-0 per i Rhinos.
Dal 1978 al 1980 vengono disputate amichevoli con i Frogs e con le nuove realtà nascenti nella penisola: Rams Milano, Aquile Ferrara e Giaguari Torino. Queste cinque squadre fondarono nel 1980 l’AIFA (Associazione Italiana Football Americano) e diedero il via, nel 1981 al primo campionato nazionale. Nei primi tre anni di vita dell’AIFA sono i Rhinos a farla da padrone vincendo il Superbowl per tre volte di fila (’81, ’82, ’83) imponendosi sui Frogs le prime due volte (’81 e ’82) e sui Warriors Bologna la terza (’83). Negli anni successivi i Rhinos perdono forse gli stimoli che li avevano portati a dominare i primi campionati, e causa anche il ricambio generazionale e l’esplosione del football in Italia, vivono un po’ di rendita alternando buone e mediocri stagioni, ma quasi sempre comunque riuscendo a centrare l’obiettivo play off.
Gli anni ’90, l’ultimo trofeo e il declino
Il risveglio dei rinoceronti avviene nel 1990, dopo 7 anni infatti i Rhinos riescono a vincere ancora il Superbowl pareggiando i conti con gli acerrimi rivali dei Frogs Legnano, che nel frattempo dominano ed arrivano a 4 successi nel Superbowl come i milanesi. Purtroppo la fine della stagione 1990 segna anche l’inizio della fine dei Rhinos ed il declino del football italiano in generale.
Si chiude un ciclo, un’epoca ricca di successi, con la vittoria del Superbowl a Rimini proprio contro i Frogs per 33 a 6. Non c’è storia in quella partita, ma pochi mesi dopo l’exploit, la società deve chiudere e i pluricampioni d’Italia da quel momento spariscono nel nulla, perdendo anche l’occasione di debuttare in Europa nell’Eurobowl, la coppa dei campioni europea di football americano.
I Rhinos quindi escono di scena lasciando un buco enorme nel campionato italiano e tutti i giocatori milanesi vanno a confluire nelle altre squadre rafforzandole e portandole a risultati anche pregevoli (Pythons Milano e Pharaones Garbagnate). Bisogna aspettare il 1994 per rivedere i Rhinos di nuovo in campo. Nuovi colori sociali e nuova dirigenza, tuttavia il prezzo da pagare per riesumare il glorioso rinoceronte è altissimo: il sacrificio di due squadre milanesi che tanto avevano dato al football negli anni passati. Si fondono infatti i Pythons Milano ed i Pharaones Nord Milano (Garbagnate), Campioni d’Italia nel 1992.
I nuovi Rhinos non perdono il momento ed arrivano subito al Superbowl, ma il 1994 vede capitolare i milanesi per la prima volta nelle loro cinque apparizioni ed il trofeo va ai Frogs Legnano per 34-27. La sconfitta al Superbowl del ’94 ha un impatto durissimo sulla squadra milanese che macina ancora 4 stagioni di livello non eccelso, chiudendo i battenti per la seconda volta, alla fine del campionato del 1998 dopo sole cinque stagioni.
Il nuovo secolo e la rinascita dalle ceneri
Grazie alla volontà ed allo spirito di cinque amici (Massimo Boschi, Federico Fiorentino, Giovanni Ganci, Fabio Gentile e Roberto Rizza), i Rhinos Milano ricominciano la loro attività sul finire del 2000 con una squadra di flag football. I nuovi Rhinos del XXI secolo cominciano facendo amichevoli con le squadre di Piemonte, Liguria ed Emilia-Romagna, ma la fame di football a Milano è tanta e nel 2001 comincia il reclutamento per la squadra tackle.
